探险穿越死亡谷国家公园 处处感受“死亡”信息[二]

死亡谷中最令人惊艳的，还是山巅谷底寸草不生、脉络分明的岩石上所记载着的十多亿年来的地球发展史。死亡谷国家公园位置处于北美的盆地与山脉区，这段地区地壳活动频繁，这里的地壳便呈条状下沉，分解成大致为南北走向的地垒﹝山脉﹞和地堑﹝盆地﹞。

风景奇特且见证了美国西进拓荒历史的死亡谷，在1933年由胡佛总统亲自下令定为国家纪念史迹；1994年国会通过“加州沙漠保护法案”，将死亡谷正式设立为国家公园，占地也由二百万亩扩充到三百三十万亩，成为美国本土四十八州中面积最大的国家公园。

盆地和山脉区在死亡谷这里特别显著，在相距不到140公里的地方，座落着海拔 4418公尺（14494英尺）的惠特尼山（Mt. Whitney）和低于海拔86公尺（282英尺）的死亡谷，分别是美国本土48个州的最高点（死亡谷最高点Telescope Peak）和最低点，而这个最低点（Badwater）也是西半球海拔最低的地点。

根据园方的统计资料，死亡谷年平均温度是约摄氏32度，从5月开始到9月，均温可达到摄氏38度以上。但同样的温度在死亡谷感觉上要热得多，因为高温在低于海平面的狭长谷地热辐射无法发散。而年均降雨量也仅有1.92吋。恶劣气候使得这里只有深秋至初春适于旅游。

1849年加州发现黄金，掀起疯狂的淘金热潮，这些人被通称为Forty Niners（49ers）。他们以盐湖城做为整补的基地，翻山越沙漠进入加州。在1949年10月有一批拓荒者错过了时机，又不愿呆在盐湖城等到春天，决定穿越沙漠，抄捷径（Old Spanish Trail）往西走。但是这批人错估沙漠的面积与严酷的气候，有些人因而葬送了宝贵的性命，这是所谓的“The Lost 49ers”，也是死亡谷名字的由来。

南北走向的死亡谷，东边是标高6000多英尺的阿玛钩纱 (Amar-gosa) 山脉，西边是标高11000多英尺的帕娜敏（Panamint）山脉。一场骤雨可以将死亡谷的干涸盐田转换成万顷湖波，而干旱气候也可以将万顷湖波转瞬间蒸发殆尽。

公园里有盐碱地、沙丘、火山口、峡谷、雪山等，有丰富的地质地貌，游客不难找到地壳里各式各样的断层、峡谷往荒漠注入时形成大大小小的冲积扇平原等。据科学家的研究显示，北美大陆曾经横跨地球的赤道线，而死亡谷国家公园正位处于赤道上。这是地质学家推算出57亿年前寒武纪（Cambrian）时代美洲的大致方位。

死亡谷中最令人惊艳的，还是山巅谷底寸草不生、脉络分明的岩石上所记载着的十多亿年来的地球发展史。由原生代到古生代到中生代到新生代；由火成岩到沉积岩到变质岩；死亡谷仍然在进行中的造山活动，将不同世代的岩石断层揭露在阳光下，向人们诉说着过往的历程。