形态特征
雪莲是菊科凤毛菊属雪莲亚属的草本植物。雪莲在我国分布于西北部的高寒山地。绝大部分产于我国青藏高原及其毗邻地区。 雪莲是一种高疗效药用植物。繁殖困难，生长缓慢，生长在海拔4000米以上的高寒流石坡以及雪线附近的碎石间。该亚属的植物有20余种，绝大部分产于我国青藏高原及其毗邻地区。西藏境内有下列7种：(1)喜马拉雅雪莲，产亚东、聂拉木；(2)三指雪莲，产八宿、波密、加查、错那和亚东；(3)绵头雪莲，产乃东和错那；(4)小果雪莲，产申札、南木林、仲巴、普兰、札达；(5)错那雪莲，特产错那；(6)丛生雪莲，产吉隆；(7)水母雪莲，广布全区。以上7种，全草均可入药，有祛寒、壮阳、补血和暖宫之功能；主治妇女病、风湿性关节炎及肾虚、腰痛等症，水母雪莲还有强心作用。
性凉，味苦，可清热解毒、祛风湿、通经络，治炭疽病、中风、胞衣不下、风湿性关节炎、高山反应等。研究表明，水母雪莲有强心和消炎作用。水煎剂对小白鼠分别从腹腔和子宫给药，流产率达80%-90%，证明其用于早期流产效果好。治疗风湿、类风湿性关节炎有明显的祛风湿、强筋骨、通经活血、强壮腰膝的功用。医药工作者正研究其壮阳、助阳、治阳萎的功能。
雪莲花，藏语：恰果苏巴，为菊科植物水母雪莲花或绵头雪莲花的干燥全草。其生长于西藏海拔4800米-5800米的高山石坡及雪线附近的碎石间，7~8月采集，晒干。
清代赵学敏所著《本草纲目拾遗》，藏医学文献《月王药珍》和《四部医典》上将雪莲花作为珍稀名药均有记载。其外形似绵球状、圆柱状或圆锥状，表面黄褐色、灰褐色或深灰色。茎长7~25cm，基部有残存的黑色叶基，呈覆瓦状密集排列，膜质；茎中部至顶端的叶片密集，皱缩卷曲，密被白色或褐色绒毛。完整叶片柳叶形、匙形、倒披针形或狭倒卵形边缘近全缘或齿状。头状花序集生茎顶，呈半圆球形；花冠紫色、白色或红紫色。稀见瘦果，具白色或黑褐色长冠毛，密集成毡状，形似灰白色绒球，直径4~8mm；可见紫红色和紫黑色的花柱和柱头露于冠毛外，组成紫灰相间的斑点。气淡，味微苦、涩。
雪莲为什么能顽强地生存于冰山雪地？因为雪莲有着适应高山环境的生物学特性，它叶极密状如白色长绵毛，宛若绵球，绵毛交织，形成了无数的“小室”室中的气体难以与外界交换，白天在阳光的直接照射下，它比周围的土壤和空气所吸收的热量要大，到处蒸发；而绵毛层又可使机体免遭强烈辐射的伤害。另外，密集于茎顶端的头状花序，常补两面密被长绵毛的叶片所包封，犹如穿上了白绒衣，以保征在寒冷的高山环境下传种接代。
雪莲的这种适应高山环境的特性是它长期在高山寒冷和干旱的条件下形成的。由于雪莲的细胞内积累了大量的可溶性糖、蛋白质和脂类等物质，能使细胞原生质液的结冰点降低，当温度下降到原生质液冰点以下时，原生质内的水分就渗透到细胞间隙和质壁分离的空间内结冰。而原生质体逐渐缩小，不会受到损害。当天气转暖时，冰块融化，水分再被原生质体扫吸收，细胞又恢复到常态。奇特的高山植物——雪莲就是靠这种抗寒特性，生存于高寒山中。
雪莲花的药效和毒性
藏族老百姓将雪莲花分为雄、雌两种，据说雌的可以生吃，具有甜味，雄的带苦味。而植物分类学上将雪莲分为雪莲亚属和雪兔子亚属两大类。西藏产雪莲亚属13种，雪兔子亚属17种，共计30种。
雪莲花除产西藏外，在我国的新疆、青海、四川、云南也有分布。各地民间将雪莲花全草入药，主治雪肓、牙痛、风湿性关节炎、阳萎、月经不调、红崩、白带等症。印度民间还雪莲花来治疗许多慢性病患者。如胃溃疡、痔疮、支气管炎、心脏病、鼻出血和蛇咬伤等症。在藏医藏药上雪莲花作为药物已有悠久的历史。藏医学文献《月王药珍》和《四部医典》上都有记载。
雪莲花具有生理活性有效成分。其中伞形花内酯具有明显的抗菌、降压镇静、解痉作用；东莨菪素具有祛风、抗炎、止痛、祛痰和抗肿瘤作用，临床上汉疗喘急性慢性支气管炎有效率为96.6%芹菜素具有平滑肌解痉和抗胃溃疡作用；对羚基苯酮有明显的利胆作用。特别饶有兴趣的是雪莲花中所含的秋水仙碱，该成分是细胞有丝分裂的一个典型代表，能抑制癌细胞的增长，临床用以治疗癌症，特别以乳腺癌有一定疗效，对皮肤癌、白血病和何金氏病等亦有一定作用。对痛风急性发作特异功效，12—24小时内减轻炎症并迅速止痛，长期使用可减少发作次数。
此外还具有雌激素样作用活性，能延长大鼠动情期和动情后期，而缩短间情期和动情前期。但秋水仙碱的毒性较大，能引起恶心、食欲减退、腹胀，严重者会出现肠麻痹和便秘、四肢酸痛等副作用。由于雪莲花中含有疗效好而毒性较大的秋水仙碱，所以民间在用雪莲花泡酒主治风湿性关节炎和妇科病时切不可多服。
“耻与众草之为伍，何亭亭而独芳！何不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜？”一千多年前，唐代边塞诗人曾经这样吟唱雪莲。雪莲，又称雪荷花，有通经活血的效果，主要分布在新疆、青藏高原和云贵高原一带。横贯新疆中部的天山山脉，冰峰雪岭逶迤连绵，海拔4000米以上是终年积雪地带，被称为雪线，雪莲花就生长在雪线以下海拔3000至4000米的悬崖峭壁上。由于生长环境特殊，雪莲三到五年才能开花结果，以往一直是一种难以人工栽培的名贵中药材。
虽然只是雪莲花的干制品，但它依然保留着雪莲花的香味和一定功效，烹制的时候需要浸泡一段时间，再连花带水入菜，让雪莲花味尽现。
雪莲的生长环境
雪莲种子在零摄氏度发芽，三到五摄氏度生长。幼苗能经受零下二十一摄氏度的严寒。在生长期不到两个月的环境里，高度却能超过其他植物的五到七倍，它虽然要五年才能开花，但实际生长天数只有八个月。这在生物学上也是相当独特的。 雪莲形态娇艳，这也许是风云多变的复杂气候的结晶吧！
雪莲在医药上应用以有数百年的历史。汉族人民多视为治疗风湿关节炎之珍品；雪莲种类繁多，如水母雪莲。毛头雪莲、绵头雪莲、西藏雪莲等。 过去高山牧民在行路途中遇到雪莲时，被认为有吉祥如意的征兆，并以圣洁之物相待。据传，这雪中之莲花，是瑶池王母到天池洗澡时由仙女们撒下来的，对面海拔五千多米的雪峰则是一面漂亮的镜子。雪莲被视为神物。饮过苞叶上的露珠水滴，则认为可以驱邪除病，延年益寿。
【厨师推荐】
雪莲火锅：用天山雪莲花干煮成的高汤，渗透出幽幽的清香，加入杞子、生姜等活血之物，加添活血功能。
雪莲糕点：用浸泡雪莲花的水以及雪莲花干、马蹄粉等制作成晶莹剔透的糕点，另有一种芬芳。