酥油茶是将砖茶用水煮好，加入酥油(牦牛的黄油)，放到一个细长的木桶中，用一根搅棒用力搅打，使其成为乳浊液。另一种方式是将酥油和茶放到一个皮袋中，扎紧袋口，用木棒用力敲打。所以配置酥油茶叫“打”酥油茶。是女主人招待客人的一项非常费力的工作，现在也可以用电动搅拌机配置。
由于砖茶含鞣酸多，刺激肠胃蠕动加快消化，单喝极易饥饿，必须加酥油或牛奶，蒙古人一般喝奶茶，西藏牦牛产奶量不大，普遍用酥油茶招待客人。酥油茶具有极高的热量，淳香可口，喝上一口，精神顿爽。
人们说，没有喝过酥油茶，就算没有到过西藏高原。初喝酥油茶，第一口异味难耐，第二口淳香流芳，第三口永世不忘。千百年来，在与严酷的自然条件作斗争时，藏族人民创造了酥油茶文化。围绕茶文化，还有茶会，贯穿于交友、节庆、离别、爱情等聚会中。酥油茶的喝法，德钦藏族喜欢加奶渣，中甸、维西藏族则追求纯正。
在西藏，在每个藏胞家庭，随时随地都可以见到酥油。酥油是每个藏族人每日不可缺少的食品。