一线天的由来，民间传说颇多。有的说这是桃花女用绣花针划开的；有的说这是伏羲大神用玉斧所劈。但据科学分析认为，武夷山的红色岩层，是由砂岩、砾岩和页岩交间成层的，岩性比较松脆。在地壳抬升的过程中，岩层受到不均匀的应压力的影响，就产生轻微的断裂，形成所谓的“节理”。这种垂直的节理，也就是微小的裂隙，在流水的长年累月的溶解和侵蚀下，就逐渐地扩大，延长。而岩层底部质地松软的页岩，也就逐渐侵蚀而去，成为扁浅的岩洞。于是，三洞并列，一线见天的自然奇观就出现了。
在伏羲洞中观赏一线天，沿石罅右行约数十步，就可以折入风洞。凉风从石罅中习习吹来，即使是盛暑时节到此，稍坐片刻，也会感到肌骨透凉。洞口石壁上的“风洞”二字，十分醒目，为宋徐自强所书。出了风洞，再绕过一道石廊，就是灵岩洞了。相传先前有个姓葛的仙人，曾在此降妖，故此洞又称葛仙洞了。洞内有一口古井，叫圣水井。
一线天南面，与之相对立的，是楼阁岩。这是一座壁立如屏的石岩，半壁上有几处洞穴，相传这就是所谓的神仙楼阁。在它左边，又有一岩，名兰岩。岩壁石刻纵横。岩下一石，倚于崖壁，石径伸入其间，如同一道关隘，号称天门。岩前的乱石堆中还有一个妙趣横生的螺蛳洞。